На працягу ўсёй гісторыі развіцця чалавецтва актуальным заставаўся пытанне аб тым, якая форма дзяржаўнага ладу найбольш эфектыўная. Дыскусіі на гэты конт вяліся дзве тысячы гадоў таму назад у Старажытным Рыме. Яны працягваюцца ў сучасным Кітаі і - асабліва востра - у Расійскай Федэрацыі. Усім вядомы выбітны палітычны і дзяржаўны дзеяч Ўінстан Чэрчыль неяк сказаў, што дэмакратыя лічыцца найбольш прымальнай формай праўлення. Пры гэтым ён падкрэсліў, што ў яе ёсць пэўныя недахопы. Спрэчцы няма, дэмакратычныя механізмы ў дзяржаўным ладзе гуляюць важную ролю.
Калі абапірацца на вызначэнне, якое прыводзіцца ў слоўніках і энцыклапедыях, то форма дзяржаўнага ладу вызначае, каму належыць улада, а таксама спосабы, якімі гэтая ўлада ажыццяўляецца. Першая і самая старажытная форма - гэта манархія, ці ўлада аднаго чалавека, якая перадаецца па спадчыне. Усё жыццё насельніцтва ў такой дзяржаве рэгламентуецца воляй манарха. Ключавыя моманты ў паўсядзённым жыцці падданых растлумачваюцца і замацоўваюцца яго вердыкт. Ён аднаасобна ўсталёўвае правілы паводзін сваіх падданых і ў розных штатных, і ў канфліктных сітуацыях.
Форма дзяржаўнага прылады можа быць унітарнай, федэратыўнай і канфедэратыўнай. Каралеўства Швецыя лічыцца унітарным дзяржавай. Асноўнае адрозненне такіх краін заключаецца ў тым, што яны падзеленыя на раўнапраўныя вобласці, або губерні (кантоны). Федэратыўная форма дзяржаўнага ладу існавала і ў Расійскай Імперыі да 1917 года. У яе межах людзі, якія пражываюць на тэрыторыі Польшчы, мелі адначасова расійскае грамадзянства і польскае. Падобная сітуацыя складвалася і ў кіраванні тэрыторыяй, на якой размешчана Фінляндыя.
Канфедэратыўнай прылада сустракаецца рэдка. У якасці прыкладу можна прывесці ўсім вядомае дзяржава Швейцарыя на этапе свайго развіцця ў XIX стагоддзі. Прыкладна ў той жа перыяд на тэрыторыі цяперашніх Злучаных Штатаў Амерыкі існаваў канфедэратыўны саюз Паўднёвых штатаў. У цяперашні час форма дзяржаўнага ладу ЗША - федэратыўная. Некаторыя эксперты і аналітыкі лічаць за лепшае называць гэтую краіну "Злучаныя Дзяржавы Амерыкі". І гэта вызначэнне ніколькі не супярэчыць сапраўднаму становішчу спраў. Кожны штат або, калі хочаце, дзяржава, мае сваю канстытуцыю, заканадаўчыя і выканаўчыя структуры.
У сувязі з гэтым трэба заўважыць, што ЗША - гэта вельмі цікавае ўтварэнне ў плане дзяржаўнага ладу. Хоць, да прыкладу, форма дзяржаўнага ладу Вялікабрытаніі таксама мае свае асаблівасці, тое ж можна сказаць і пра Расею. Многіх айчынных грамадскіх і палітычных дзеячаў цікавіць пытанне аб тым, якую функцыю ў кіраванні дзяржавай выконвае Савет Федэрацыі Дзяржаўнага сходу РФ. Дыскусіі на гэтую тэму пацвярджаюць факт таго, што прылада любой дзяржавы мае тэндэнцыю да змены і мадэрнізацыі. У супрацьлегласць гэтаму такая дзяржава, як Савецкі Саюз, не паддавалася абнаўлення, і было проста разбурана.