Опель Кадэт - машына з гістарычным мінулым, першы асобнік якой быў створаны ў 1937 годзе на заводзе АДАМ опель ў нямецкім горадзе Рюссельсхайме. Прататыпам паслужыла стыльная Алімпія Опель - кампактная малалітражка 1935 года выпуску.
Opel Kadett стаў спрошчанай копіяй Алімпіі, цана яго складала 2100 нямецкіх рейхсмарок - каля 600 даляраў. І паколькі кошт гэтая была фіксаванай, Опель Кадэт абвясцілі народным аўтамабілем. Машына як нельга лепш падыходзіла пад стандарты нямецкага грамадства і паспяхова выпускалася да 1940 года. Затым аўтамабільны завод, у цэхах якога збіраўся Opel Kadett, быў пераведзены на вытворчасць ваеннай прадукцыі. З канвеера сталі схадзіць грузавікі Опель Бліц, франтавыя транспартныя машыны.
Опель Кадэт даваеннага выпуску ўяўляў сабой кампактны аўтамабіль без даху з адкідваючыся верхам. Кузаў тыпу "лімузін" ўмяшчаў кіроўцы і трох пасажыраў. У адкрытым варыянце машына лічылася кабрыялет. Пасля вайны, у выніку рэпарацыйных пагадненняў, на заводзе МЗМА ў Маскве пачаўся выпуск мадыфікаванага Opel Kadett пад маркай Масквіч 401. У Нямеччыне выпуск Кадэта аднавілі ў 1947 годзе, прычым тэмпы вытворчасці хутка нарошчваліся, і за 6 гадоў было выпушчана больш за 180 000 аўтамабіляў. У 1953 годзе вытворчасць спынілі па прычынах эканамічнага характару і аднавілі толькі ў 1962 годзе.
Мадэль Opel Kadett, водгукі на які ў даваенныя і першыя пасляваенныя гады былі нязменна станоўчымі, значна перайначылася. І гэта адпавядала духу часу. Аўтамабіль Opel 1962 года уяўляў сабой прыклад сучаснасці, кузаў стаў суцэльнаметалічным па тыпу двухдверного седана з ізаляваным багажнікам. Пасля таго як быў наладжаны выпуск новай мадэлі Опель Кадэт седан, канструктары ўзяліся за распрацоўку кузава універсал.
У 1963 году новая мадыфікацыя была запушчана ў серыйную вытворчасць, а пасля таго як наладзілі зборку седана і ўніверсала, з'явілася магчымасць зрабіць трэцюю мадыфікацыю Опель Кадэт з кузавам купэ. Варыянт купэ надаў аўтамабілю спартыўнай, яго абрысы, дзякуючы нізкай пасадцы, сталі візуальна імклівымі, у руху машыны з'явілася дынамічнасць.
Опель Кадэт выпускаўся ў трох мадыфікацыях - седан, універсал і купэ - на працягу двух з паловай гадоў, да 1965 года. Затым усе машыны папярэдняга мадэльнага шэрагу ізноў прайшлі мадэрнізацыю, вытворчасць працягнулася, марка Опель Кадэт была прапанавана на амерыканскі аўтамабільны рынак. Але ў ЗША, краіне традыцыйна вялікіх лімузінаў і кадылакаў, маленькі Opel Kadett прыняты не быў, задума не атрымалася. Затое ва ўсіх еўрапейскіх краінах Опель Кадэт устойліва знаходзіўся на адным з першых месцаў па колькасці прададзеных машын.
У 1973 годзе была распрацавана мадэль Опель Кадэт С. Новая машына грунтавалася на міжнароднай платформе GM-T, якая давала магчымасць зборкі аўтамабіля ў іншых краінах. Опель Кадэт стаў выпускацца ў Японіі на заводах Isuzu Gemini, на паўднёвакарэйскай фабрыцы Daewoo і ў зборачных цэхах ангельскай фірмы Vauxhall Chevette. Такое распаўсюджванне нямецкага аўтамабіля, які стаў ужо папулярным у многіх краінах, умацавала яго рэнамэ, павысіла рэйтынг і камерцыйны поспех. У цяперашні час Опель Кадэт не выпускаецца, яму на змену прыйшлі аўтамабілі новага пакалення, такія, як Опель Астра, Корса, Вектра і іншыя.