Класік расійскай і савецкай літаратуры, ён стварыў свой галоўны раман як манументальны твор пра сваю малую радзіму. Тэма рамана Шолахава «Ціхі Дон» - глыбокае і сістэмнае адлюстраванне жыцця данскога казацтва на зломе эпох пачатку XX стагоддзя. Сам будучы выхадцам гэтай зямлі, пісьменнік ствараў вобразы герояў свайго рамана, зыходзячы з рэальных прататыпаў, якіх ведаў асабіста. Такіх у эпапеі налічвалася больш за дзвесце. Пісьменнік больш за 20 гадоў дапрацоўваў ўтрыманне, глыбока вывучаючы інфармацыю архіваў. Шматслаёвая эпічная карціна выдавала почырк сапраўднага майстра. Падлічана, што ўсяго па старонках кнігі прайшло больш за васемсот персанажаў.
Кароткі змест «Ціхага Дона» Шолахава знаёма мільёнам знатакоў гістарычнай класікі. Характэрна, што талент пісьменніка, які быў па сваім партыйным перакананнях сапраўдным камуністам, прымушаў яго ўсё-такі пісаць рэалістычна, праўдзіва, не дазваляў яму ператварыць галоўнага героя ў ідэальнага адэпта панавальнай у грамадстве ідэалогіі.
Ва ўзаемным перапляценні цэнтральных і другасных сюжэтных ліній стварае Шолахаў «Ціхі Дон». Вобразы прадстаўнікоў роду Мелехова з'яўляюцца цэнтральнымі ў гэтым творы. Вярнуўся калісьці казак Парфіры з вайны, ды не сам, а з турчанкай, у якую ўсім сэрцам закахаўся. Зайздросцілі іх кахання людзі і аднойчы, абвінаваціўшы ў вядзьмарстве, пабілі цяжарную дзяўчыну. Казацкім шашкай абараніў Парфіры сваю каханую. Аднак яна, нарадзіўшы бацькі Рыгора - Панцялея, памерла. Панцялей Пракопавіч, ўзмужнеўшы, ператварыўся ў разважнага і гаспадарчага казака. Ён паступова і паслядоўна прымнажаць сваю ўласнасць. Яго жонка Васіліса Ільінічна стала яму надзейнай памочніцай і захавальніцай сямейнага ачага. Мерна працякала іх жыццё. Сталелі сыны Пётр, Рыгор і дачка Дуняшка. Рыгор Мелехов быў прыкметным маладым чалавекам - чарнявым, моцным, шчырым у сваіх пачуццях і імпульсіўным ва ўчынках. Бацька ашчадна планаваў яго жаніцьбу, каб прымножыць сямейнае маёмасць. Аднак мы, далей пераказваючы кароткі змест «Ціхага Дона» Шолахава, павінны заўважыць, што Панцялей Пракопавіч апынуўся, мякка кажучы, няправым. Нельга было так ламаць лёс такога адкрытага, вальналюбнага, адважнага хлопца, як Рыгор. Ён сам знаходзіць сваю любоў у станістай казачцы Аксіння, жонцы Сцяпана Астахава. Бацька, аслеплены сваёй практычнасцю, грэбліва паставіўся да пачуцця сына, прымусіўшы яго ажаніцца на абранай ім самім пасіі - Наталлі Коршуновой, парадніліся яго з заможным казацкія родам. Гарачае каханне да Аксіння аказваецца мацней. Рыгор кідае жонку і з палюбоўніцай пакідае хутар, наняўшыся працаваць у гаспадарцы ў сотніка. У іх нараджаецца дачка.
Законная жонка Рыгора Наталля спрабуе скончыць сваё жыццё самагубствам, зарэзалі касой, аднак выжывае. Яе вельмі любяць свёкар са свякрухай, і да іх яна пераходзіць жыць. Асвятляючы далей кароткі змест «Ціхага Дона» Шолахава, мы нададзім асаблівую ўвагу ўцяклі ад усіх каханкаў. Іх ідылія разбураецца распачатай Першай сусветнай вайной. Казак Рыгор адпраўляецца ў войска па загадзе, купіўшы на заробленыя грошы каня і атрымаўшы неабходную збрую і маёмасць ад бацькі. Крывавы побыт вайны не адразу сваім жалезным ашчэрам жорсткім сэрца Рыгора. У прыватнасці, закладзенае сямейным выхаваннем высакароднасць і сумленнасць прымушаюць яго ўмяшацца, каб прадухіліць згвалтаванне пакаёўкі Франі азвярэлых казакамі. Яго душа не прымае бессэнсоўных зверскіх смерцяў. Ён хапаецца за стрэльбу, каб застрэліць казака Чубаты, прынцыпова не бярэ ў палон і які знішчае нават бяззбройных супернікаў. У баі ён атрымлівае раненне, аднак, сьцякаючы крывёй, ратуе афіцэра. За гэты подзвіг Рыгора ўзнагароджваюць першым Георгіеўскі крыжам і прысвойваюць найнізкае афіцэрскае званне. Вылечыў героя ў шпіталі, яго адпраўляюць у адпачынак дадому. Аднак раней Аксеня, як і бацькі Рыгора, памылкова атрымліваюць вестку аб гібелі казака. Сотнік, у якога служыць жанчына, уступае з ёй у сувязь. (Да гэтага часу дачка Рыгора, захварэўшы, памірае.) Прыехаўшы на пабыўку, Мелехов пазнае пра здраду каханай, збівае шчадралюбнага Листницкого пугай і сыходзіць ад Аксіння да жонкі Наталлі.
З адпачынку на фронт прыязджае ўжо іншае Рыгор, разлютаваны сэрцам, пазбаўлены усялякіх сантыментаў. Пераказваючы далей кароткі змест «Ціхага Дона» Шолахава, немагчыма не адзначыць інфармацыю, якая з'явілася ў галоўнага героя асаблівую вайсковую браваду: ён сумасбродничает ў баі, смачна рызыкуючы сваім жыццём, зліваючыся ўсёй сваёй сутнасцю з крывавым бытам вайны. Яго грудзі ўпрыгожваюць крыжы, яго месца ў страі - каля баявога сцяга. Ды толькі адчувае казак: нешта невымерна больш важнае, чым баявыя адрозненні, страціў ён у жыцці, нешта глыбока чалавечае. А армія развальваецца. У ёй працуюць агітатары РСДРП, ўкараняюць разбуральныя для асноў дзяржавы ідэі. Рыгор вяртаецца дадому. Спачатку ён прымыкае да бальшавікоў, што выклікае яго канфлікт з бацькам і братам Пятром. Зрэшты, яго погляды змяняюцца пасля расстрэлу старшынёй мясцовага реввоенкомата Подтелковым палонных казакоў. Браты Мелехова прымыкаюць да казацкая генералу Карнілаву. Толькі ў таго недастаткова сваіх сіл для эфектыўнага процідзеяння чырвоным, а рознагалоссі з Урангель ператвараюць ідэю данскі казацкім дзяржавы ў абсурд. На гэтым зломе Рыгор Мелехов, змагаючыся з Рэўваенсавета, умела камандуе коннай казаческой дывізіяй. Ён непераборлівы ў сваіх сувязях з жанчынамі, пра гэта даведаецца яго цяжарная жонка Наталля. У стане абурэння яна самастойна робіць сабе аборт, але выкліканае ім крывацёк неўзабаве забівае яе. На Доне грамадзянская вайна збірае крывавую жніво. Гіне брат Пётр, Панцялей Пракопавіч згасае ад тыфу. Дажывае апошні год Васіліса Ільінічна. Сярод гэтага жалеза і крыві зноўку разгараецца каханне Рыгора і Аксіння. Яны разам збіраюцца бегчы з станіцы, пазбаўленай родных людзей, якая знаходзіцца фактычна пад уладай чырвоных камісараў. Іх, якія імчаць на канях, заўважылі байцы харчаатрад і адкрылі агонь.
Куля смяротна раніць жанчыну. Рыгор хавае Аксінню прама пасярод поля, святло цьмянее для яго ад гора. Сцэна апісання асляпляльна-яркага чорнага сонца Шолахава, несумненна, геніяльная творчая знаходка. Рыгор вяртаецца. У яго засталася адзіная нітачка, якая злучае з данскі зямлёй, - сынок Мишатка, якога яму, як бацьку, трэба будзе гадаваць.
За стварэнне гэтага выдатнага твора Міхаіл Аляксандравіч быў узнагароджаны Нобелеўскай прэміяй ў 1965 г. Пісьменнік, атрымаўшы ўзнагароду, патраціў меншую частку грошай на падарожжа з сям'ёй па Еўропе ў Японію, а астатнюю суму - на будаўніцтва клуба і бібліятэкі.