Панцырныя шчупак - драпежнік, закуты ў браню

Ужо па адным вонкавым выглядзе гэтай прэснаводнай рыбы можна меркаваць аб яе драпежных звычках і яе надзвычайным спрытам. Панцырныя шчупак (фатаграфіі гэта наглядна дэманструюць) мае доўгае стрэлападобнасцю цела з магутным хвастом і некалькі адхіленнямі назад плаўнікамі, што дае ёй магчымасць здзяйсняць імклівыя кідкі. Арэал рассялення - акваторыя Карыбскага мора, а таксама пресноводные вадаёмы Паўночнай і Цэнтральнай Амерыкі.

Панцырныя шчупак існуе на планеце ўжо больш за дзвесце мільёнаў гадоў, яшчэ з часоў крэйдавага перыяду. Зараз налічваецца сем разнавіднасцяў гэтых рыб. Сярод іх нават ёсць дэкаратыўны выгляд - панцырныя шчупак акварыўмных, якая, у адрозненне ад сваіх суродзічаў, вырастае не больш за трыццаць сантыметраў. За папярэднюю сотню мільёнаў гадоў гэтыя істоты, якія адносяцца да атрада панцирникообразных класа лучеперых, не зведалі цалкам ніякіх эвалюцыйных змен, што дае сучасным навукоўцам пэўныя ўяўленні аб знешнім абліччы і звычках дагістарычных прэснаводных рыб.

Панцырныя шчупак, нібы апрануты ў браню сярэднявечны рыцар, з'яўляецца бясспрэчнай уладарніцай буйных рэк з іх шматлікімі прытокамі, якія нясуць свае воды да Мексіканскага заліва. Гэтыя прэснаводныя істоты, да ўсяго іншага, яшчэ і выдатна дыхаюць атмасферным паветрам дзякуючы свайму добра развітаму плавальнай бурбалкі. Панцырныя шчупак нездарма атрымала сваю назву: яе цела, сваёй формай нагадвае абрысы звычайнай шчупака, пакрывае суцэльны і надзвычай трывалы панцыр. Ён складаецца з буйных ромбападобных лускавінак, пакрытых звонку асаблівым рэчывам - ганоином, якое надзвычай падобна па сваім складзе на эмаль зубоў наземных жывёл і чалавека.

Дзякуючы гэтаму панцыр мае такую трываласць, што дзіды падводнага стрэльбы ад яго адскокваюць, як ад бранявы пласціны. Панцырныя шчупак таксама называецца Кайманавы рыбай з-за доўгага лыча, падобнага на галаву кракадзіла, якая спалучаецца з цалкам кракадзілаў звычкамі. Прычым рыба, якая знаходзіцца ў вадзе, мае настолькі неверагоднае падабенства з кайманаў, што рыбакі часта блытаюць гэтых надзвычай розных прадстаўнікоў воднай свету.

Усе панцырныя шчупакі, як было адзначана вышэй, з'яўляюцца тыповымі прэснаводнай рыбамі, хоць нярэдка іх можна сустрэць у салёных водах Карыбскага мора. Яшчэ ў досыць юным узросце ў іх пачынаюць абуджацца драпежныя інстынкты. Ледзь дасягнуўшы даўжыні ў пяць сантыметраў, яны выходзяць на сваю першую паляванне, нападаючы на малявак іншых рыб. Як правіла, панцырныя шчупакі ўжываюць засадных тактыку, подкарауливая здабычу з хованкі.

Тут-то і праяўляюцца ва ўсім сваім харастве іх кракадзілавыя манеры. Падобна гэтым крыважэрным забойцам, панцирник магутнымі сківіцамі хапае ахвяру ўпоперак цела і можа ўтрымліваць яе ў такім становішчы досыць доўга, перад тым як канчаткова праглынуць знясіленую здабычу. Аднак, нягледзячы на свае даволі вялікія памеры (некаторыя асобіны дасягаюць чатырох метраў у даўжыню пры вазе каля 150 кг), для людзей гэтыя лютыя і агрэсіўныя драпежнікі вялікай небяспекі не ўяўляюць.

Патрывожаныя плывуном або рыбакамі, панцирники аддаюць перавагу ратавацца ўцёкамі, імгненна сыходзячы на глыбіню. Як прадэманстравалі даследавання групы амерыканскіх навукоўцаў, праведзеныя ў нізоўях ракі Місісіпі, выпадкі нападу гэтых драпежнікаў на чалавека вельмі рэдкія нават пры непасрэдным кантакце. Агрэсія ў адносінах да людзей магчымая толькі тады, калі панцырныя шчупак гранічна галодная, параненая або моцна напалохана.

Што ж тычыцца іх звычак, то варта адзначыць, што гэтыя драпежныя насельнікі пресноводных вадаёмаў вялікую частку часу праводзяць нерухома, застыўшы ў тоўшчы вады. Толькі ў летні перыяд, які характарызуецца значным зніжэннем кіслароду ў вадзе, панцирники усплываюць на паверхню, каб удыхнуць свежага паветра.

Мяса гэтых рыб практычна не ўжываецца ў ежу людзьмі, паколькі з'яўляецца надзвычай жорсткім і мае спецыфічны прысмак. Ікра панцирников таксама не прыгодная для ежы ў сілу сваёй атрутнасці, хоць яечнікі буйных самак часам дасягаюць масы дзесяці кілаграмаў.