Ніколі не перастану дзівіцца цудам і хітрасцям прыроды. Ніякаму чалавеку, калі б ён быў самога чароўнага паходжання, не пад сілу прыдумаць такія выдасканаленыя спосабы выжывання, якія можна сустрэць сярод жывёл і раслін. Бактэрыі, якія жывуць у атрутных водах ... Раскошныя кветкі архідэі, смярдзяць прытухлым мясам ... Птушачка, «якія чысцяць» зубы кракадзілу ... З адным такім «асобнікам» мы пазнаёміліся ўлетку, калі адпачывалі на ўзбярэжжы Каліфорніі. Называецца гэты цуд, як мы пазней высветлілі, Cymothoa exigua. Мясцовыя рыбакі распавялі нам, што тут водзіцца «пажыральнік» мовы. Ён можа патрапіць у арганізм чалавека, які есць сырую рыбу, а часам дзівіць злосных хлусам, цалкам з'ядаючы іх мову. Мы пасмяяліся мясцовай страшылкі і хутка пра яе забыліся. Аднак ужо праз пару дзён прыйшлося зноў успомніць гісторыю. Мы адправіліся на рыбалку. Рыба лавілася выдатна. Мужчыны без канца выцягвалі з бездані ўсё новых і новых асобін, мы загаралі, а дзеці гулялі з злоўленай рыбай. Раптам пяцігадовы хлапчук нема закрычаў і ледзь не выпаў з лодкі. Ён сутаргава трос рукой і роў, што было сіл. Толькі праз некалькі хвілін мы зразумелі, што яго моцна ўкусіла рыба. Мама хлапчукі схапіла рыбіну, на каго паказваў сын, каб паглядзець, якія ў яе зубы. І закрычала ані не цішэй, чым яе пачатковец супакойвацца малы. Аказалася, што ў рыбы замест мовы ў роце быў рачок даўжынёй каля 4 см. Ён-то і кусаў жадаючых зазірнуць рыбе ў рот. Аказалася, што гэта і ёсць Cymothoa exigua - паразіт, якога мясцовыя жыхары завуць «пажыральнікам мовы». Ён васьмю парамі вострыя кіпцікі чапляўся да отростку, які застаўся у рыбы ад мовы. Спробы выняць яго з рота рыбіны былі безвыніковымі: макрыца сядзела шчыльна, і толькі адчувальна кусала пальцы смельчакоў.
Cymothoa exigua як ён ёсць
Цяпер-то мы ўжо дакладна ведаем, што гэта ракападобныя істота знаходзіць сабе прыдатную рыбіну і прымацоўваецца да яе мове, паступова высмоктваючы з яго кроў. Калі абяскроўленым мова атрафіруецца, Cymothoa exigua бярэ на сябе яго функцыі. Ён дапамагае рыбе заглынаць сваю здабычу, а сам працягвае харчавацца сліззю, якую прызначае «гаспадар», або яго крывёю, што здараецца нашмат радзей. Рыба жыве, нават не заўважаючы, што замест мовы ў яе зараз макрыца. Cymothoa exigua свайго носьбіта ня забівае. Гэта адзіны ў паразіталогіі выпадак, калі асобіна спачатку пакутуе ад паразіта, а потым выжывае, дзякуючы яму ж. Дарэчы сказаць, казкі засталіся казкамі: Cymothoa exigua ў чалавека не сустракаецца. Максімум, на што ён здольны - ўкусіць таго, хто неасцярожна засунет палец у рот здзіўленай рыбе. Хоць, шчыра прызнацца, пасля памятнай рыбалкі мы ледзь не паверылі ў апавяданні мясцовых рыбакоў. Мы перажывалі і шукалі ў укушаных прыкметы прарастання рака на мове. Толькі дабраўшыся, нарэшце, да Інтэрнэту, мы змаглі пасмяяцца над сабой і ўласнымі страхамі. Ружовыя Люцыян, "любімыя" рыбы Cymothoa exigua, водзяцца ў берагоў Каліфорніі. Аднак год таму асобіна з макрыцай на мове злавілі каля Вялікабрытаніі. Што гэта? Арэал Cymothoa exigua пашыраецца, або тандэм трапіў сюды выпадкова? Навукоўцы пакуль не ведаюць адказу, а таму асобіна з макрыцай на мове змясцілі ў музей Хорнимана.