Алімпійскія гульні яшчэ ў часы антычнасці былі неверагодна маштабным спартыўным спаборніцтвам. Узнікшы яшчэ ў VIII стагоддзі да нашай эры, яны праіснавалі аж да 394 года нашай эры, зусім крыху не дажыўшы да канчатковага падзення Заходняй Рымскай імперыі, з якой загінуў антычны свет у цэлым. Старажытная сталіца Алімпійскіх гульняў была размешчана ў горадзе Алімпія, ад чаго, уласна, яны і атрымалі сваю назву. У полісную і ў рымскі перыяд спаборніцтва карысталіся неверагоднай папулярнасцю. Так, раскапаны археолагамі ў XIX стагоддзі старажытны стадыён ўмяшчаў да 45 000 гледачоў, пры тым, што насельніцтва ўсёй Элады налічвала па розных ацэнках ад аднаго да трох мільёнаў жыхароў. Спорт стаў настолькі папулярным, што літаральна ўзвышаўся нават над палітычнымі і грамадскімі пытаннямі, адыходзіць на другі план у перыяд гульняў. Усім вядомая антычная традыцыя перамір'я ў гэтыя перыяды (якое самі грэкі называлі экерхия). Больш за тое, для дыпламатаў з абодвух бакоў сталіца Алімпійскіх гульняў з'яўлялася месцам для сустрэч і перагавораў. Адмена гэтага спартыўнага мерапрыемства была звязаная не з крызіснымі тэндэнцыямі антычнай імперыі наогул, а больш са станаўленнем хрысціянства ў якасці дзяржаўнай ідэалогіі. Набіраючай сілу рэлігіі, якая прэтэндавала на сусветнае панаванне, прэ алімпійскія традыцыі ахвярапрынашэнняў, відавочная паганская накіраванасць, культ чалавечай сілы і спрыту, выдатна складзенага цела. У 394 годзе імператарам Хвядосам былі забароненыя, як і гульні зусім крыху не дажылі да падзення самой цывілізацыі пад націскам варвараў.
Адраджэнне традыцыйных спаборніцтваў
У канцы XIX стагоддзя, калі спорт не проста зноў набіраў велізарную папулярнасць у нашым свеце, а і станавіўся прафесійным, пачалі стварацца і першыя спаборніцтвы. Нядзіўна, што для правядзення новых гульняў была абраная іх родапачынальніца - Грэцыя. А 1 сталіца Алімпійскіх гульняў сучаснасці - горад Афіны. Хоць, як першая спроба, яны і мелі мноства недахопаў, моцна адрозніваючыся ад сучасных, аднак выклікалі досыць жывую цікавасць. Афіны, старажытны горад, сталіца Алімпійскіх гульняў зноў, яна сабрала мноства гледачоў і спартсменаў з чатырнаццаці краін свету. І зноў спаборніцтвы сталі адным з вышэйшых увасабленняў сусветнага спорту, сімвалам свету. Зрэшты, бывала рознае. У 1936 годзе гадовая сталіца Алімпійскіх гульняў - Берлін - з'яўлялася таксама сталіцай і агрэсіўнага гітлераўскага рэжыму, які ў тым жа годзе ўвёў свае войскі ў Рэйнскую дэмілітарызаваную зону і на працягу яшчэ некалькіх гадоў здзяйсняў абуральныя парушэнні міжнародных дагавораў, што ў канцы-канцоў прывяло да Другой сусветнай вайне і часовым прыпыненні правядзення спаборніцтваў з 1940 па 1944 год.
расійскі прыём
Сярод усіх іншых цікавым адзнакай сучасных спаборніцтваў ад іх антычнага правобразу з'яўляецца далучанасць да іх зімовых відаў спорту. Адпаведна, сёння існуе зімовая і летняя сталіца Алімпійскіх гульняў. Так, апошнія летнія мерапрыемствы прымаў Лондан у 2012, а зімовыя - Ванкувер у 2010. У 2014 годзе сталіца Алімпійскіх гульняў - расійскі Сочы.