Джером Сэлінджэр нарадзіўся ў габрэйскай сям'і. Бацька - паспяховы гандляр кілбаснымі вырабамі, даўшы яму бліскучую адукацыю, чакаў, што сын працягне сямейны бізнэс. Але сапраўдным захапленнем таго была літаратура. Што характарызавала творчую манеру пісьменніка? Напэўна, востры погляд, уменне разгледзець за афіцыйна уяўнай добрапрыстойнасць абуральную несправядлівасць. Разгледзець, як складваюцца абставіны, пры якіх малады чалавек у цывілізаванай краіне становіцца няшчасным. Слава Сэлінджэра была хуткай і галавакружнай: у трыццаць два гады стаў знакаміты на ўсю краіну, напісаўшы раман «Над прорвай у жыце».
Дзіўным быў яго духоўны свет. Яму, востра адчуваецца востры дэфіцыт духоўнасці соцыума, ён уяўляўся штучным і надуманым. Вуснамі свайго персанажа аўтар прамаўляе, што хутчэй бы ён абраў конь, чым аўтамабіль, бо з ёй хоць пагаварыць магчыма. Кніга «Над прорвай у жыце» - гэта раман-неспакой, раман-праблема. Сэлінджэр распавядае ў ім чытачам, што ў той час, калі дарослыя «загуляліся», бясконца пераладжваючы свой надуманы, а таму недасканалы свет, дзеці не разумеюць, бачачы яго такім, якім ён дадзены: з яркім сонцам і зялёнай травой, ракой, таварышамі па двары . Але паступова іх ясны і чысты погляд цьмянее па меры апускання ў пустыню жыцця. Яны пакінуць свае дзіцячыя мары і парывы. Яны, вядома ж, пасталеюць.
Кніга ўяўляе сабой аповяд ўжо не дзіця, але яшчэ не дарослага - сямнаццацігадовага Холдена Колфилда, сканчаў курс лячэння ад сухотаў у санаторыі. Юнак апавядае пра падзеі мінулага года. Пасля канфлікту і бойкі з аднакласнікам Стрэдлером, якія гулялі з дзяўчынай, якая падабалася яму, ён кідае закрытую школу ў Эгерстауне гэтак жа, як і папярэднюю. Сапраўднай жа прычынай з'яўляецца непасьпяховасьць: Холден не ацэнена па палове прадметаў курса навучання. Юнак лічыць, што ўсё вакол яго - несапраўднае, прытворны, «ліпа». Такі герой кнігі «Над прорвай у жыце». Змест рамана ў далейшым адсочвае прыгоды школьніка-ўцекача. Ён з'язджае ў роднай Нью-Ёрк, аднак асцерагаецца вяртацца дадому з-за рэакцыі бацькоў на тое, што ён кінуў вучобу. Ён спыняецца ў гатэлі. Вядома ж, ён лічыць сябе дарослым. Таму вырашае «адцягнуцца» спачатку ў отельном начным клубе, што не атрымоўваецца, затым - адправіўшыся ў любімы начны бар свайго старэйшага брата Д. Б. Па дарозе задае таксістам адзін і той жа пытанне, зусім бесталковы, адказ на які яго не цікавіць. Юнак, з аднаго боку, цягнецца да людзей, яму хочацца з імі кантактаваць, а з другога, ён адштурхваецца ад іх, угледжваючы фальш ў іх словах і справах. Гэта галоўная псіхалагічная праблема галоўнага героя рамана «Над прорвай у жыце». Водгукі амерыканскай літаратурнай крытыкі гэта пацвярджаюць. У гатэлі малады чалавек спакушаецца на прапанову ліфцёра - купіць на час прастытутку. Але калі тая прыйшла, перадумвае. Дзяўчына разам з ліфцёрам патрабуюць і забіраюць падвоеную супраць абумоўленай суму. Затым ён пакідае гатэль і вядзе жыццё валацугі. Ён запрашае Салі Хейс ў тэатр, потым адпраўляецца з ёй на каток. Дзяўчына не падзяляе з Холденом Колфилдом яго раздражнення навакольным, не падтрымлівае яго ідэю на пару неделек сысці з дому, каб пакатацца з ім на аўтамашыне. У адказ юнак абражае яе, і яны расстаюцца. Холдена мучаць супярэчнасці: напіўшыся, ён па тэлефоне спрабуе папрасіць прабачэння перад Салі. Затым вырашае пабачыць сястрычку Фаби, купляе ёй пласцінку, але неспадзявана разбівае яе. Нелагічныя, імпульсіўныя дзеянні галоўнага героя вызначаюць змест рамана «Над прорвай у жыце». Водгукі літаратурных крытыкаў таму - дыяметральна процілеглыя: ад захаплення да непрымання. Прыйшоўшы дадому ў адсутнасць бацькоў, ён адчувае з боку сястры поўнае разуменне, яна пазычае яму свае адкладзеныя грошы. Менавіта ў гэты момант, пры першай сустрэчы з Фаби, Холден Колдфилд распавядае ёй, кім ён жадае стаць у гэтым свеце - лаўцом безабаронных і наіўных дзяцей, блукаючых ўсляпую у жыце і рызыкуючых неспадзявана зваліцца ў прорву.
Ён вырашае пажыць у свайго ранейшага настаўніка містэра Антолини, аднак яго падазронасць і імпульсіўнасць зноў гуляюць з ім злы жарт. Узнікае пытанне: хто ж, уласна кажучы, галоўны герой? Ці ж гіпатэтычныя дзеці аказваюцца ў небяспечнай сітуацыі, т. Е. «Над прорвай у жыце»? Водгукі саміх амерыканцаў аднадушныя - у бядзе галоўны герой рамана. У яго свядомасці спрацоўвае чыста амерыканскі шаблон - «ехаць на Захад і там пачынаць з чыстага ліста». Холден паведамляе аб гэтай задуме сястрычцы. Тая з'яўляецца з чамаданам і заяўляе, што пойдзе разам з братам. Зараз ужо чаргу Колфилда яе ўтрымліваць. На сцэне кружэння Фабии на каруселі пад дажджом і любавання гэтым відовішчам яе брата сюжэт рамана завяршаецца. Гэтага было дастаткова, каб купіць нерухомасць і пасяліцца ў правінцыйным корніш (штат Нью-Гэмпшыр). Тут пісьменнік і пражыў пустэльнікам адмераныя яму Богам наступныя шэсцьдзесят гадоў жыцця пасля напісання «Над прорвай у жыце». Водгукі літаратуразнаўцаў на наступныя творы становяцца ўсё стрыманей. Чаму так атрымалася? Магчыма, Джером Сэлінджэр замкнуўся, паколькі першапачаткова чакаў іншай рэакцыі на раман, больш практычнай. Бо ён разрэзаў рэальныя язвы сістэмы адукацыі і выхавання, чаму ж, прызнаўшы раман, грамадства не павярнулася тварам да іх ліквідацыі? На жаль, яго творы, напісаныя пазней, так і не змаглі дасягнуць поспеху, ўгатаванага «лаўцоў у жыце» (амерыканскае назву рамана). Магчыма, трыўмф яго нагнаў таму, што ў рамане ён пісаў пра сваю маладосць, уплятаючы перажытыя эмоцыі, успаміны, ўражанні.