Стендаль - французскі пісьменнік, які зрабіў вялікі ўклад у еўрапейскую літаратуру. Яго сапраўднае імя - Анры Бейль. Час, у якім ён жыў, адбілася на яго жыццё і творчасць. Пасьля зьвяржэньня такога выбітнага кіраўніка, як Напалеон, у Францыі наступіла эпоха мяшчанства. Менавіта гэтая з'ява было брыдка пісьменніку да глыбіні душы. Варта разгледзець адно выдатна твор, якое стварыў Стэндаль. «Чырвонае і чорнае» - раман, у якім разглядаецца барацьба асобы са штодзённасцю. Ён заснаваны на рэальнай гісторыі, якую аўтар прачытаў у адной з французскіх газет.
Аповесць пачынаецца з таго, што мэр невялікага гарадка Верьера, дэ Реналь, паведамляе спадарожніцы жыцця пра намер наняць гувернёра. Ім становіцца Жульен Соррель, які вылучаецца з асяроддзя аднагодкаў адукаванасцю. Гэты юнак таксама адрозніваецца гонарам і славалюбствам, якое несумяшчальна з яго сацыяльным становішчам.
Жонка спадара дэ Реналя была рашуча супраць такой ідэі мужа. Яна не хацела, каб паміж ёй і яе трыма любімымі дзецьмі быў хтосьці «лішні». Аднак, убачыўшы Жульена, яна здзівілася - замест неабчасанага падлетка, якім яна яго сабе ўяўляла, яе вачам паўстаў збянтэжаны малады чалавек. Неўзабаве ўсё ў доме дэ Реналя сталі ставіцца да яго з павагай, паколькі ён быў утвораны і трымаўся з годнасцю.
З часам пакаёўка, якая працавала ў доме дэ Реналей і якая атрымала ў спадчыну вялікае багацце, выказвае жаданне стаць жонкай прывабнага гувернёра. Але ён занадта славалюбівы, каб прыняць гэтую прапанову - яго мэты больш амбіцыйныя. Жонка мэра, спадарыня дэ Реналь, разумее, што Жульен - найбольш яркі і разумны з усіх мужчын, якіх яна ведае. Неўзабаве яны становяцца палюбоўнікамі. Даўмяваецца мэр Верьера, і Жульен даводзіцца пакінуць сямейства дэ Реналей. У яго ўлюбляецца знатная дама, Мацільда дэ Ла Моль. Яна ад яго беременеет і хоча выйсці замуж. Здавалася б, у жыцці Жульена ўсё стала наладжвацца. Але вось адбываецца буйная непрыемнасць. Будучы свекр Жульена вырашае пацікавіцца ў мадам дэ Реналь адносна асобы яе былога гувернёра. У адказ яна пасылае ліст, у якім апісвае Сорреля як ганебна кар'ерыста, падхалімаў і крывадушнікаў, для якога ўсе сродкі добрыя. Гэты ліст трапляе ў рукі Мацільды. Азнаёміўшыся з ім, яна перадае яго Соррелю. Прачытаўшы ліст былой палюбоўніцы, ён разумее, што спадар дэ ла Моль не пагодзіцца быць яго свёкрам. Ад гэтага ён губляе над сабой кантроль. У той жа момант ён адпраўляецца да мадам дэ Реналь і па дарозе набывае пісталет. Знайшоўшы мадам дэ Реналь, Жульен страляе ў яе два разы. Суд прысуджае яго да смерці. Дэ Реналь застаецца ў жывых, хоць і параненая. Яна спрабуе, выкарыстоўваючы сваё становішча і сродкі, змякчыць лёс былога гувернёра, але гэтыя спробы канчаюцца правалам. Прыйшоўшы да яго ў турму, дэ Реналь паведамляе Соррелю, што аўтар злашчаснага лісты - яе духаўнік. У апошнія дні свайго жыцця перад пакараннем смерцю Жульен ўпершыню за многія гады адчувае сябе шчаслівым і каханым.
У гэтым творы паказаў усю сілу свайго таленту Стэндаль. «Чырвонае і чорнае» - зусім не выпадковае назва раману. У ім часткова раскрытыя асаблівасці рамана: у творы няма пазітыўных і негатыўных герояў - у кожнага дзеючага асобы ёсць сур'ёзныя недахопы. Тут няма супрацьпастаўлення чорнага і белага, дабра і зла. Падняць пытанне ўплыву соцыума на чалавека - гэта асноўная мэта, якую пераследваў Стэндаль. «Чырвонае і чорнае» паказвае канфлікт чалавечага характару і штодзённасці, асобы з яе амбіцыямі і патрабаваннямі і грамадства, якое не дае ёй рэалізавацца. Бо Жульен разумее, што яго галоўнае злачынства, з-за якога суддзі прысудзілі яго да вышэйшай меры, - гэта не замах на забойства, а тое, што ён, будучы простым чалавекам, адважыўся выбіцца ў людзі.
Сур'ёзныя праблемы падымае ў рамане Стэндаль. «Чырвонае і чорнае» - твор, якое паказвае кансерватыўнасць грамадства, якое перашкаджае рэалізацыі патэнцыялу кожнага чалавека паасобку і нават псуе яе, нярэдка падахвочваючы да крывадушнасці, хлусні і подласці для дасягнення сваіх мэтаў. Гэтыя непрывабныя асаблівасці бачныя ў дзеяннях галоўнага героя, Жульена Сорреля, і чым вышэй ён падымаецца па кар'ернай лесвіцы, тым больш яны прыкметныя. Зайздрасць і іншыя адмоўныя якасці асобных прадстаўнікоў соцыума могуць стаць непераадольнай перашкодай для іншых людзей.
Аўтар рамана заўсёды рабіў упор на псіхалагічныя асаблівасці грамадства і сваіх персанажаў. Разглядаючы твор з гэтага боку, можна здзівіцца таму, наколькі па-майстэрску напісаў Стендаль «Чырвонае і чорнае». Крытыка французскага грамадства тых дзён ідзе ў нагу з праблемамі кожнага чалавека паасобку. У рэшце рэшт, Жульен Соррель не спрабуе неяк змякчыць сваю долю. Патрапіўшы ў турму і зразумеўшы, што яго дні палічаныя, ён адчуваў духоўнае ачышчэнне. Ён усвядоміў, што калі б ён стаў мужам мадмуазель дэ ла Моль, то роля мужа ўсё роўна страціла б для яго усякую прывабнасць. Ён зразумеў, што сэнсу ў такога жыцця ён не адчуў. Соррель спакойна і мужна ідзе на смерць, а адчуванне шчасця яму дае клопат каханай жанчыны.
У рамане «Чырвонае і Чорнае» Стендаль закрануў праблемы, якія характэрныя не толькі для французскага грамадства пасля звяржэння Напалеона, але і для нашага часу.