Купец - гэта не такая старажытная прафесія як паляўнічы, але ўсё ж дастаткова старадаўняя спецыяльнасць у галіне прадпрымальніцтва, гэта значыць дзейнасці, накіраванай на сістэматычнае атрыманне прыбытку ад гандлю.
аснова асноў
На Русі купцы былі ўжо ў IX стагоддзі. У тыя часы казна дзяржавы напаўнялася ў асноўным за кошт даніны, якая спаганяецца з заваяваных народаў. Другі артыкулам даходу была гандаль. Яна ж з'яўлялася і рухавіком прагрэсу. Горада будаваліся ў асноўным па берагах рэк, якія служылі гандлёвымі шляхамі. Па гістарычных звестках скіфы наогул не мелі іншых дарог. Прыбярэжныя горада станавіліся спачатку гандлёвымі цэнтрамі, а затым у іх развіваліся рамёствы. У Старажытнай Русі купец - гэта не толькі гандляр. Афанасій Нікіцін, помнік якому ўсталяваны ў Цверы, на яго радзіме, быў і вялікім падарожнікам, якія хадзілі «за тры моры», і першаадкрывальнікам, і дыпламатам. А знакаміты легендарны наўгародскі купец Садко хадзіў і на дно марское.
гандлёвыя шляхі
Дзякуючы тавараабмене і яго прадстаўнікам купцам былі адкрыты такія вялікія гандлёвы шляху, як «з варагаў у грэкі», «вялікі шаўковы шлях», які называюць «скрыжаваннем цывілізацый», «чумацкий шлях», знакаміты «шлях пахошчаў», які перасякае Аравійскі паўвостраў, і многія іншыя. Купцамі былі рускія князі, вымушаныя нейкім чынам пазбаўляцца ад лішкаў натуральнай даніны або назапашаных грошай, марнуючы іх на заморскія дзівоцтва. Купец - гэта і галоўны інфарматар ў тыя далёкія часы «Добра ль за морам іль худа? І якое ў святле цуд? »- даведваліся толькі ад прадстаўнікоў гэтай шматграннай прафесіі.
Пятроўскія рэформы закранулі ўсіх
Гэты від дзейнасці быў паважаем, купецтва з'яўлялася важным саслоўем ва ўсе часы. Аб камерцыйнай прадпрымальнасці рускіх складаліся легенды. Старадаўнія купецкія дамы часта прыходзілі на дапамогу дзяржаве. Найбагатыя Строганавы адкрывалі новыя землі, будавалі заводы, ўзводзілі храмы. У некаторых гістарычных даследаваннях гаворыцца пра тое, што Пётр I разграміў купецтва, у выніку чаго загінулі многія віды рускіх рамёстваў, любімых і падтрымоўваных купцамі. Цар правёў рэформы, у выніку чаго старая форма купецкіх аб'яднанняў «сотні» была скасаваная, а на змену ім прыйшлі гільдыі. Добра гэта было ці дрэнна, але купецтва ня загінула.
Багатыя і добрыя
Купецтва развівалася і набірала сілу, лепшыя прадстаўнікі гэтага саслоўя даслужваў да прысваення ім дваранства за асаблівыя заслугі перад Бацькаўшчынай. Напрыклад, Руковишниковы. Маскоўская дынастыя заснавала дваранскі род, а Іван Васільевіч (1843-1901) даслужыўся да тайнага саветніка. Наўгародская дынастыя, заснавальнікам якой быў паваротлівы селянін, ужо ў трэцім пакаленні стала належаць вышэйшаму саслоўя. Дэвізам гэтай сям'і былі словы «ахвярую і папячыцельства». Тое ж самае можна сказаць пра зусім немалым ліку рускіх прадпрымальнікаў. У гэтым асаблівы менталітэт айчыннага гандляра. Рускі купец - гэта ў большасці выпадкаў дабрадзей і заступнік. Прозвішчы найбуйнейшых купцоў-мецэнатаў, памяць, пакінутая імі, у расійскай гісторыі займаюць асаблівае месца. Хто не ведае купца Траццякова, заснавальніка мастацкай галерэі яго імя. Кожнаму, хто хоць крыху знаёмы з гісторыяй Расеі, вядомыя імёны і дзеянні лепшых прадстаўнікоў гэтага саслоўя - Мамантава і Марозавы (легендарны Сава Марозаў), Найдзёнава і Боткіна, Шчукін і Прохарава. Вялікая колькасць бальніц, дамоў догляду, тэатраў і бібліятэк Расіі былі пабудаваныя на сродкі купцоў.
Вобразы станоўчыя і адмоўныя
Аднак у рускай літаратуры вобраз гандляра хутчэй негатыўны. У многіх п'есах Астроўскага высмейваецца купецкая асяроддзе, а сам купец - гэта хутчэй хітры прощелыга, чым адукаваны шчодры чалавек. Кустодзіеўскі купцы і купчыхі ўвасабляюць тое, што з насмешкай называюць «купецкім густам». Да адмоўнага вобразу дадаюць рысы і водгукі замежнікаў. У гэтай сувязі хочацца адзначыць, што рускіх, пра якія замежнікі адгукаюцца добра, наогул вельмі мала. Іх меркаванне не павінна быць прысудам. Многія вядомыя пісьменнікі над купцамі падсмейваліся. А вось Калашнікаў у Лермантава вельмі добры. У ім сканцэнтраваны лепшыя рысы купецтва - сумленнасць, прыстойнасць, адвага, гатоўнасць аддаць жыццё за добрае імя каханага чалавека. Былі, вядома, у гэтым асяроддзі і прайдзісветы. А ў якім асяроддзі іх няма? І потым, купецтва, як адзначалася вышэй, падзялялася на гільдыі. Да «трэцяй», з невялікім капіталам (500 рублёў) маглі ставіцца любыя безадказныя людзі. Але заможныя рускія купцы, якія жывуць на вачах у ўсіх, якія думаюць пра сваю гандлёвай марцы, у большасці сваёй былі мала сказаць, сьціплыя і прыстойнымі, а фанатычна сумленнымі людзьмі. «Слова купца» - не легенда. Вядома ж, не ўсе здзелкі заключаліся толькі вусна. Але дадзенае купецкае слова трымалася жорстка, інакш бы яно не стала легендай у добрым сэнсе гэтага слова.