Калі абапірацца на вызначэнне, якое прыводзіцца ў розных слоўніках і энцыклапедыях, то гідратэхнічнае збудаванне ўзводзіцца для таго, каб рацыянальна кіраваць і распараджацца воднымі рэсурсамі. На першы погляд можа здацца, што гэтых рэсурсаў на планеце шмат, і асаблівай неабходнасці займацца іх размеркаваннем паміж спажыўцамі няма. Аднак гэта павярхоўнае меркаваньне. Па-першае, вада мае розны якасць. Па-другое, там, дзе жывуць людзі, яна размеркавана вельмі нераўнамерна. І па-трэцяе, яе запасы выкарыстоўваюцца для розных мэтаў. Да сказанага трэба дадаць, што вялікія аб'ёмы вады вельмі часта ўяўляюць небяспеку для жыцця чалавека.
Па сцвярджэнні брытанскіх навукоўцаў, будаўніцтва гідратэхнічных збудаванняў пачалося ў глыбокай старажытнасці. Пра гэта можна меркаваць па раскопкі і даследаваннях паселішчаў, у якіх пражывалі продкі сучаснага чалавека. Да нашых дзён захаваліся рэшткі плаціны, якая была пабудавана ў Старажытным Егіпце больш за пяць тысяч гадоў таму. Гэта маштабнае гідратэхнічнае збудаванне ўзводзілася з пэўнай мэтай - забяспечыць вадой поля, на якіх апрацоўваліся розныя сельскагаспадарчыя культуры. У нашы дні земляробства на абрашаных землях займае істотную долю ў агульным аб'ёме аграрнай вытворчасці.
У гэтым кантэксце варта адзначыць, што гідратэхнічнае збудаванне будуецца не толькі для патрэб сельскай гаспадаркі. Нават па прыблізнай ацэнкі іх доля складае менш за дзесяць працэнтаў ад агульнага аб'ёму будаўнічых работ. Па сваім функцыянальным прызначэнні яны падпадзяляюцца на агульныя і спецыяльныя. Да агульных адносяцца водоопорные, водопроводящие, рэгуляцыйныя, водозаборные. Тыповым прыкладам водоподпорного збудаванні лічыцца плаціна. З іх дапамогай ствараецца рознасць узроўняў перад канкрэтным будынкам ці населеным пунктам. Плаціна з'яўляецца абавязковым элементам гідраэлектрастанцыі.
Водопроводящее гідратэхнічнае збудаванне - гэта канал, тунэль, латок і трубаправод. Па гэтых камунікацыях перамяшчаюцца вялікія аб'ёмы вільгаці да месца выкарыстання. Рэгуляцыйныя збудаванні прызначаны для змены натуральнага вадацёку. У іх ліку называюцца ахоўныя дамбы, полузапруды і збудаванні, якія служаць для ўмацавання берагавой паласы.
Водазаборныя прылады служаць для забеспячэння населеных пунктаў пітной і тэхнічнай вільгаццю. Гэта складанае інжынернае збудаванне, да працы якога прад'яўляюцца самыя строгія патрабаванні па санітарным нормам і графіку пастаўкі асноўнага рэсурсу, у дадзеным выпадку вады.
Будаўніцтва любога аб'екта пачынаецца з распрацоўкі тэхнічнага задання. Вельмі важна выразна сфармуляваць, для якіх мэт будзе ўзводзіцца дадзены будынак. Зразумела, падрыхтоўка да будаўніцтва ГЭС зойме часу больш, чым распрацоўка праекта вадаёма для развядзення рыбы. Але маштаб маючага адбыцца будаўніцтва зусім не ўплывае на якасць пошукавых і праектных работ. У любым выпадку выконваецца неабходны комплекс мерапрыемстваў. Вельмі важна праводзіць своечасовае абследаванне гідратэхнічных збудаванняў, якія ўжо пабудаваны. Для гэтых мэтаў распрацоўваюцца спецыяльныя тэхналогіі і абсталяванне, працуюць спецыяльныя фірмы і арганізацыі.